The Spirit That Came From The Cross

The Day of Pentecost (June 8, 2014)

Text: John 7:37-39, Acts 2:1–21

In the name of Jesus, Amen!

In today’s Gospel reading, the last part of John 7:39 reads, “The Spirit had not been given, because Jesus was not yet glorified.” Did you notice something strange? I did. I had trouble with this when I realized it for the first time that the time when Jesus was glorified was the time of the cross, His crucifixion, His resurrection and His ascension into heaven as Pr. Mark mentioned last Sunday. We have to ask a Lutheran question. What does it mean that the Holy Spirit had not been given because Jesus was not yet crucified and resurrected? Notice that this is Apostle John’s comments on Jesus’ saying to the Jewish people on the last day of the Feast of Booths (Feast of Tabernacles). We have to ask in what manner the Holy Spirit was not given to His people before Jesus was glorified?” Does it mean that there had never been Holy Spirit present with Old Testament believers? It certainly does not mean that because today’s Old Testament reading tells us that the Spirit of YHWH rested on Moses and 70 elders plus two others. The Bible also mentions other individual OT believers like David and the prophets moved by Holy Spirit proclaiming the coming Christ. Even right before Jesus was born, by Holy Spirit Simeon and Anna recognized Jesus as their Savior. Zachariah and Mary were also filled with Holy Spirit. So, how do we understand this? There must have been a special giving or sending of Holy Spirit after Jesus’ glorification that was to be such as it had never been and had never seen before. This special giving was the descending of the Holy Spirit on the Day of Pentecost. So, John is connecting this giving and sending of the Spirit to the cross, the glorification of Jesus.

Today, we are celebrating the Day of Pentecost. This is the fiftieth day after Passover, when Jesus died as the Passover Lamb of God who takes away the sin of the world. After Jesus’ resurrection, He appeared to the disciples during forty days. While staying with them, He ordered them not to depart from Jerusalem, but to wait for the promise of Holy Spirit from the Father, not many days from now. He said, “You will receive power when the Holy Spirit has come upon you, and you will be my witnesses in Jerusalem and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth.” So, today’s second reading of Acts chapter 2 tells us that when the Day of Pentecost arrived, they were all together in one place. There were about 120 disciples. During this gathering, there was a special manifestation of the Holy Spirit. A heavenly sound like a mighty rushing wind and the appearance of divided fiery tongues resting on the disciples drew the people in Jerusalem to that place. These people were devout men from every nation under heaven. Miraculously, everyone in the crowd heard the disciples speaking in his or her own language because the disciples were filled with the Holy Spirit. People were amazed and perplexed, saying to one another, “What does this mean?” Wow, they asked the Lutheran question. What does this mean? This certainly doesn’t mean happy-hour style of worship service without any real Gospel content, because some people from the crowd thought exactly that they were having a happy hour filling with new wine. But it was not so. They were not drunk. The Bible says clearly what was spoken in another language by a disciple was a proclamation of the mighty works of God in Christ Jesus. What followed after all this manifestation was Peter’s preaching, the first sermon of Christian church newly founded by the Holy Spirit. Starting from the OT prophecy of Joel, he preached salvation by grace through faith on account of Jesus Christ. Actually, today’s Acts reading didn’t include Peter’s entire sermon. It ended at only the beginning of his sermon. I recommend you read the whole sermon later today. Peter’s sermon is an excellent example of Christ and cross-centered, law and Gospel rightly divided preaching with Gospel predominant. So, the giving and sending of the Spirit has everything to do with glorification of Jesus.

Now, let’s go back to John 7. At that time, people were divided concerning the identity of Jesus. But no one would dare talk about it openly because religious leaders wanted to kill Him. The Feast of the Booths occurred in the fall and lasted seven days followed by a holy convocation on the eighth day, called the last day or the great day. During the feast, people came to Jerusalem to celebrate the harvest and pray for the much needed rain for the coming year. Every day, the crowd would carry branches of palm or willow, trees that typically associated with water; and then they placed branches at the sides of the altar. A priest would fill a golden pitcher with water from the pool of Siloam, the main water source for Jerusalem. Upon entering the temple courts, the priests would make a solemn procession around the altar saying, “Save us, we beseech you, O Lord!” The priest holding up the water pitcher would climb to the top of the altar and pour the water into the altar through a special channel. The outpouring of water was a visible reminder of God’s faithfulness of providing living water to His people of Israel in the past. Apostle John says that it was the last day of the feast, the great day that Jesus stood up and cried out, “If anyone thirsts, let him come to me and drink. Whoever believes in me, as the Scripture has said, ‘Out of his heart (or belly) will flow rivers of living water.’” Actually, depending on how you do the punctuation, these two verses can be translated as this. “If anyone thirsts, let him come to me, and let him drink, whoever believes in me (Period.) As the Scripture has said, ‘Out of his heart (or belly) will flow rivers of living water.’” The key difference is out of whose heart (belly) will flow rivers of living water. According to the second translation, it’s out of Jesus’ heart will flow rivers of living water! But whatever translation is, one thing everyone agrees is that Jesus is proclaiming He is the living water. I personally think the second translation makes more sense because Jesus is inviting anyone who thirsts to come to Him and drink. Of course, it means we drink from Him. No matter how strange and gruesome is the idea of drinking water from somebody’s heart or belly; we need to ask the Lutheran question, “What does it mean that we drink living water from Jesus’ heart?” This together with the next verse about the Spirit and Jesus’ glorification take us to the cross, where not only blood but also water came out when one of the soldiers pierced His side with a spear. Living water flows from Jesus’ heart on the cross. Before this, Apostle John also mentioned the Holy Spirit when he describes how Jesus died. John chapter 19 reads, “Jesus said, “It is finished,” and he bowed his head and gave up his Spirit.” The Greek word for “gave up” is “paradidomi.” It actually means “deliver or hand it over.” So, it should be translated as “He bowed His head and handed over His Spirit.” Jesus handed over His Spirit to whom? Of course, to the Father. So, the Holy Spirit promised by the Father and descended upon the disciples on the Day of Pentecost came from Jesus Christ on the cross.

Today, we celebrate the Day of Pentecost and the church exclaims “O Come, Holy Spirit!” But “the Spirit had not been given, because Jesus was not yet glorified.” Then, what does it mean? It means the giving and filling of the Holy Spirit has everything to do with Jesus’ cross. The OT believers were filled by the Spirit when they recognized the saving grace of YHWH and the sacrifice of the coming Messiah. For us, the NT believers, we are filled with the Holy Spirit when we recognize our sin and believe in Christ and His cross for our salvation, when we are compelled by the love of God in Christ Jesus to love one another and love neighbors as ourselves, and when we preach and share the Gospel with others proclaiming the mighty works of God in Christ Jesus. The Holy Spirit of the Pentecost, therefore of the church, comes from the cross of Jesus.

杨牧师
杨牧师

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谁先给他，使他后来偿还呢？
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北京圣保罗路德会 二零二六年五旬节后第十三主日 证道经文：罗马书11:33–12:8 奉耶稣基督的名，阿们！ 人付出了必要有回报，先予后取是这个世界的法则，人们也如此地期待，否则就会觉得不公平。人们常把这种思路应用到人的宗教等方面。人们认为一个人的得到或失去各有因果，你若想要得到好的东西，首先就得学会付出。不幸的是，人们也将这种思路同样应用到对基督的信仰与神学上，也出现在教会和许许多多弟兄姐妹的心里（当然在律法主义的教会里有这想法的人会更多）。他们认为只要事奉上帝–奉献时间、才能和金钱从事教会事工，或去爱与帮助周围的人，就会从上帝那里得到偿还与回报，使祂以后能祝福我们。然而，使徒保罗在今天的书信经文罗马书中却说，“谁是先给了祂，使祂后来偿还呢？”这是个反问句，意思是没有人能先奉献给上帝什么，然后使祂以后偿还回来。在上帝那里，我们先予后取的法则不灵了，没有了因果交换的必然；相反，保罗告诉我们应当“将身体献上，当作活祭，是圣洁的，是神所喜悦的；你们如此事奉乃是理所当然的”。这是因为，上帝已经先把祂的爱子全然献祭，恩惠地赐给我们了，使我们以后能以感恩的心“偿还”祂，实际上是我们整个人“偿还”给祂，使我们完全归属于祂，成为上帝的儿女。   其实，当你仔细想想的话，你就知道先予后取的法则是基于一个假设，那就是我们有能力和爱心先给予别人什么好处或帮助别人。但如果将这个假设应用到我们与上帝的关系上，就会变得非常荒唐；因为这是在假定上帝缺少什么而须要我们给予祂。但是上帝根本什么都不缺！祂是我们的造物主，祂不须要我们的帮助，反而是我们须要祂的帮助；我们是祂的创造，我们的一切本来都是从上帝而来，包括我们帮助别人的能力。即使是真正的爱心（我的意思是说，不是虚假的、自私且功利的爱心）也只能从上帝而来。圣经说，“上帝是爱”；并说，“不是我们爱上帝，乃是上帝爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了”。今天经文的一开始，当保罗问，“谁是先给了祂，使祂后来偿还？”这句话之前，他说，“深哉，上帝丰富的智慧和知识！祂的判断何其难测！祂的踪迹何其难寻！谁知道主的心？谁作过他的谋士呢？”上帝的智慧与祂的作为完全超出我们的理智，超出我们的所思所想，是我们无法想象与测度的。上帝的能力远超过我们，祂不需要我们帮助祂，为祂出谋划策，或给予祂什么好处。这就是为什么保罗问“谁是先给了他，使他后来偿还？”之后，他继续说，“因为万有都是本于祂，倚靠祂，归于祂。愿荣耀归给祂，直到永远。阿们！”一切的美善原本都是出自上帝，即使我们把从祂那里得来的好处施予别人，也必须倚靠上帝的帮助才能实现出来。这就是为什么最终我们应当把一切的荣耀和赞美归于上帝。谦卑地认识到给予与偿还的先后顺序和一切的来源和归宿，是我们能正确理解圣经的基础。这样，你也就更容易理解为什么我们得救完全是上帝的恩典，不是靠我们的好行为了，因为救恩必是本于祂和倚靠祂。   那么，也许有人会说，“既然上帝不需要我们给予祂什么，不需要我们的好行为的话，那为什么圣经中有那么多鼓励基督徒要帮助别人，要有好行为的教导呢？比如，今天经文的后半部分，就是在描述我们基督徒应当如何在教会中‘侍奉主’”。虽然上帝不需要我们做什么，不需要我们的好行为；但是我们周围的人（特别是教会其他弟兄姐妹做为基督的肢体）他们却需要。当你仔细读就知道，今天经文后半部分并不是在教我们在教会里如何“侍奉主”，而是关于弟兄姐妹同为肢体，当如何彼此服侍、彼此相爱。我们能够彼此相爱和服侍，并一起传扬福音和建造教会的能力也得出自上帝、倚靠上帝；并且我们彼此相爱的爱心必须来自上帝在耶稣基督里的爱，而不是出于人的爱。彼此服侍的能力也是一样，也得是来自上帝。所以，我们应当时时倚靠上帝和我们的主耶稣基督，求主的爱激励我们，也求祂为我们开路，引导我们，并赐给我们在侍奉中的智慧和力量。   今天的经文，也就是罗马书第十一章的结尾和第十二章的开头，从分段的角度来说是罗马书中一个重大的转折。即一到十一章是在讲因信称义、赖恩得救的道理，从十二章开始到罗马书结束是讲基督徒在上帝的恩典之中如何生活。这个转折最关键的一个词，虽然是个虚词，但非常重要，那就是第十二章第一节的第一个词–“所以”。既然有“所以”，那么“因为”是什么呢？换句话说，“将身体献上，当作活祭”的基督徒生活的原因是什么呢？是十一章的最后一句话，“因为万有都是本于祂，倚靠祂，归于祂”；是因为“谁是先给了祂，使祂后来偿还呢？”既然没有人能先给祂，然后使祂偿还，既然万有包括人得救都是本于祂，倚靠祂，归于祂；那么，你就容易理解为什么得救是白白的恩典，为什么人得救完全取决于上帝在耶稣基督里的恩典，而不能倚靠人的好行为。另外，整个前十一章都是“因为”，是基督徒如何生活的原因。十一章这样的结尾是对前十一章的总结。第一到第三章讲述所有人都是罪人，所以唯有借着耶稣基督的恩典通过信心才能使人得救。第四章到第八章详细阐述了唯独凭借上帝白白的恩典，唯独透过信心倚靠耶稣基督和祂的宝血，人才得以称义，成为圣洁并最终在耶稣基督里有得胜的确据。第九章到第十一章则是通过以色列民的历史和将来，让我们看到赖恩得救、因信称义的道理是如何应用在全人类（以色列和外邦人）的救恩历史中。   感谢主！既然一切都是上帝丰丰富富地赐予我们，而不是我们先给了祂，使祂后来偿还的；既然我们得救唯独是上帝的恩典，是我们本不配得的；那么，我们当以信心领受上帝的慈悲，以耶稣基督牺牲舍己的爱激励自己，从而以感恩的心将身体献上，当作活祭。今天经文告诉我们，因为这才是圣洁的，是上帝所喜悦的；任何与之相反，想要靠自己好行为换取上帝祝福与救恩的想法都不圣洁，都不讨上帝的喜悦；唯独仰靠上帝恩典及慈悲的敬拜与事奉是理所当然的，不可成为人炫耀的资本，和向上帝讨价还价的筹码。所以，求主的圣灵常常提醒我们，是上帝先给予我们，是主先爱我们，为我们死在十字架上并为我们复活，赐给我们永远的生命；求主永远保守我们的心怀意念永远在耶稣基督和祂的恩典之中。   上帝所赐出人意外的平安必在基督耶稣里保守你们的心怀意念，阿们！

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